El Padre de la Economía Moderna: 👨🏫 Adam Smith (1723-1790) es universalmente reconocido como el fundador de la economía como disciplina científica. Su obra sentó las bases del pensamiento económico liberal.
La Riqueza de las Naciones (1776): Su libro seminal, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones), es el texto fundamental del capitalismo.
La Mano Invisible: Es su metáfora más famosa. Smith argumentó que los individuos que buscan egoístamente su propio beneficio, son guiados «por una mano invisible» a promover un fin (el bien común) que no era parte de su intención.
División del Trabajo: Smith identificó la división del trabajo como la clave principal para aumentar la productividad y la riqueza. Su ejemplo clásico es la fabricación de alfileres.
Libre Mercado y No Intervención Estatal (Laissez-faire): Defendió que la economía funciona mejor cuando el Estado minimiza su intervención, permitiendo que la oferta y la demanda regulen naturalmente los precios y la producción.
Teoría del Valor-Trabajo: Postuló que, en las primeras etapas de la sociedad, el valor de un bien se medía por la cantidad de trabajo necesaria para producirlo.
El Interés Propio como Motor: Smith creía que la principal fuerza que impulsa la actividad económica es el interés propio de los individuos, no la benevolencia. «No es de la benevolencia del carnicero, cervecero o panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su consideración por su propio interés.»
Crítica al Mercantilismo: Su obra fue una refutación directa de las políticas mercantilistas de su época, que defendían la acumulación de metales preciosos y la intervención estatal a través de aranceles y monopolios.
Los Cuatro Cánones de la Tributación: En cuanto a la fiscalidad, Smith estableció cuatro principios básicos para un buen sistema impositivo: equidad, certeza, conveniencia y economía (eficiencia en la recaudación).
La Importancia del Capital: Subrayó la necesidad de la acumulación de capital para financiar la división del trabajo, la inversión en maquinaria y, en última instancia, el crecimiento económico a largo plazo.
El libro La Teoría de los Sentimientos Morales de Adam Smith (1997) ha sido identificado por los estudiosos como el libro favorito del propio Smith, pero curiosamente no fue traducido íntegramente al español sino hasta el 1997 (Rodríguez Braun, 1997). Este libro hace una exposición sobre cómo las ideas y las actuaciones morales surgen de la naturaleza social en la que vive el hombre. Smith declara lo siguiente:
Esta disposición a admirar y casi a idolatrar a los ricos y poderosos, y a despreciar o como mínimo ignorar a las personas pobres y de modesta condición… es al mismo tiempo la mayor y más extendida causa de corrupción de nuestros sentimientos morales. Que la riqueza y la grandeza suelen ser contempladas con el respeto y la admiración que sólo se deben a la sabiduría y la virtud… ha sido la queja de los moralistas de todos los tiempos. (Smith, 1997, Parte I, Sección 3, Capítulo 3).
No es muy irrazonable el que los ricos contribuyan al gasto público, no sólo en proporción a su ingreso, sino en algo más que en tal proporción.